home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101491 / 1014004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  127 lines
  1. <text id=91TT2260>
  2. <title>
  3. Oct. 14, 1991: The Rebirth of St. Petersburg
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 14, 1991  Jodie Foster:A Director Is Born       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. SOVIET UNION
  14. The Rebirth of St. Petersburg
  15. </hdr><body>
  16. <p>Peter the Great's erstwhile capital is hoping once again to
  17. be Russia's window to the West
  18. </p>
  19. <p>By James Carney/St. Petersburg
  20. </p>
  21. <p>     On a warm fall evening, pedestrians jam the wide
  22. sidewalks of the city's main avenue, Nevsky Prospekt. They
  23. bustle by a young couple absorbed in a passionate kiss, and
  24. glance, if only briefly, at a marquee announcing a new American
  25. B movie. But at a wall plastered with advertisements and
  26. political manifestos, a few stop to listen as members of a small
  27. crowd argue the merits of removing Vladimir Lenin, founder of
  28. the Soviet state, from his mausoleum in Moscow's Red Square and
  29. burying him in a local cemetery. WE MUST SAVE OUR BELOVED CITY
  30. FROM THE CORPSE OF LENIN, reads a sign posted on the wall,
  31. accompanied by a sketch of Lenin with horns sprouting from his
  32. head. THE CORPSE OF LENIN IS THE CORPSE OF SATAN.
  33. </p>
  34. <p>     The metropolis that is famed as the cradle of the 1917
  35. Bolshevik Revolution is throwing off its communist legacy with
  36. a vengeance. Known for 67 years as Leningrad, Russia's second
  37. largest city last week officially became historic St. Petersburg
  38. again. The name change is largely symbolic. Statues of Lenin
  39. still loom over city parks and cast long shadows in front of
  40. train stations. The city council, mindful of budget constraints,
  41. has decided not to spend any money on new road signs or
  42. stationery. But the rechristening reflects a deeper
  43. transformation that optimists say has affected many of the
  44. city's 5 million residents. "On the surface, nothing has changed
  45. in the way we live," explains Sergei Fyodorov, a taxi driver.
  46. "But the people in this city have changed. The change is in our
  47. souls. We feel free at last."
  48. </p>
  49. <p>     Led by Mayor Anatoly Sobchak, a hero of the resistance to
  50. August's aborted hard-line coup, reformers in the city are
  51. trying to pull St. Petersburg out of Moscow's shadow and
  52. transform it into a gateway to the West. Some even suggest
  53. returning the political capital to St. Petersburg, though
  54. Sobchak says his task is "to revive St. Petersburg as the
  55. financial, cultural and scientific capital of Russia." For a
  56. precedent, Sobchak turns to the city's founder, Peter the Great,
  57. the Czar who set out to westernize the backward Russian Empire.
  58. "For 10 years Peter the Great tried to carry out reforms in
  59. Moscow, but nothing came of it," Sobchak says. "Then he moved
  60. to the banks of the Neva River, founded a capital here and
  61. achieved his reforms. And so now we have the chance to repeat
  62. Peter the Great's experiment."
  63. </p>
  64. <p>     Peter's efforts date back to 1703, when he began building
  65. his city from the miasmic swamps of the Neva River. He wanted
  66. to open "a window on Europe," a point of entry for the flow of
  67. Western ideas into his isolated empire. The reformist Czar
  68. hired Italian architects to design a modern European capital
  69. with intersecting avenues lined by stately homes and grand
  70. palaces.
  71. </p>
  72. <p>     But St. Petersburg's architectural charm and rich history
  73. will do little to diminish the formidable obstacles confronting
  74. Sobchak as he tries to reform the city's economy. His advisers
  75. are working on plans to create a "free economic zone" around the
  76. city by Jan. 1, in the hope that lower taxes and fewer customs
  77. barriers will encourage foreign banks and companies to invest.
  78. So far, Moscow is going along with the idea. But even Anatoly
  79. Chubais, Sobchak's chief economic adviser, admits that the free
  80. economic zone is "a risky policy" prone to failure if Russia's
  81. economy as a whole does not improve. "Even if we wanted to
  82. create capitalism in just one Russian city, it wouldn't be
  83. possible," says Chubais. "We have the same ruble and the same
  84. financial system."
  85. </p>
  86. <p>     St. Petersburg will also be a testing ground for the
  87. conversion of Soviet factories from military to civilian
  88. production, since 70% of the city's industries work on military
  89. orders. Though some critics accuse the mayor of cozying up to
  90. the military-industrial complex, Chubais argues that the
  91. abundance of enterprises producing high-tech equipment such as
  92. satellites and communications systems gives the city an edge in
  93. attracting foreign capital. But Western firms may be reluctant
  94. to make investments in a republic as unstable as Russia. If so,
  95. Sobchak's St. Petersburg could be rocked by massive unemployment
  96. as Moscow trims orders for military hardware.
  97. </p>
  98. <p>     A persuasive speaker who counts John F. Kennedy and
  99. Charles de Gaulle among his role models, Sobchak, 53, is one of
  100. the most influential politicians in Russia, behind only Soviet
  101. President Mikhail Gorbachev and Russian President Boris Yeltsin.
  102. Yet conservative and liberal opponents alike accuse him of
  103. resorting to authoritarianism in running the affairs of St.
  104. Petersburg. "God never gave Anatoly Sobchak the talent to work
  105. with other people," wrote one critic. Sobchak, a former law
  106. professor, dismisses the accusations as the grumblings of
  107. "incompetents" on the unwieldy, 382-member city council. Thanks
  108. to his national status, Sobchak says, he is "much more
  109. successful in solving the problems of the city than any of my
  110. would-be successors."
  111. </p>
  112. <p>     If all goes well with Sobchak's economic reform plans,
  113. Chubais predicts a rise in the standard of living in the city
  114. by the end of 1992. The question is whether St. Petersburg
  115. residents will have the patience to wait that long. Leonid
  116. Keselman, a sociologist who specializes in public opinion
  117. surveys, believes they will. "The people of this city have
  118. suffered for a long time without hope," he says. "Now they have
  119. something real to hope for." If Keselman is right, it may be
  120. only a matter of time before Peter the Great's old capital
  121. reclaims its place among the great cities of Europe.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.